Publisert: 24.03.2025
Hva får to unge voksne til å forlate storbylivet i Melbourne og satse på en fremtid i lille Sokndal? For Frida Holmen Stewart (29) og Nathan James Stewart (31) handlet det om muligheter, familie og en arbeidsplass utenom det vanlige.
Da Frida ble lokket hjem til Sokndal av et spennende jobbtilbud hos Titania fulgte kjæresten Nathan med rundt halve verden.
Frida er født og oppvokst i trygge, rolige og naturrike Sokndal med 3000 innbyggere. I stor kontrast til Nathan som vokste opp i Diamond Creek, en forstad til Melbourne med rundt 20.000 innbyggere. Han tilbrakte barndommen på en stor eiendom omgitt av kuer og kenguruer og ja – selvsagt surfer han.
Men nå bor de altså på «Haua» og jobber på Titania, en av verdens største ilmenittgruver.
Like stor som et hus
Gruvearbeid er for øvrig ikke et uvanlig syn for Nathan. Australia er i dag selvforsynt med de fleste viktige mineraler, og mineraleksporten utgjør om lag 35 prosent av landets totale eksportverdi. Mange havner, veier, jernbaner og bysamfunn er bygget utelukkende på grunn av mineralutvinningen.
Men; en tilsvarende jobb i Australia ville vært sand på alle kanter.
– Det er overraskende vakkert i gruva her på Titania. Her er masse fjell, snø, soloppgang og solnedgang og stadige forandringer i omgivelsene. Når vi kjører til toppen kan vi se 360 grader rundt oss med en fantastisk utsikt over Sokndal, vi kan se havet, og siden det er lite lysforurensing her er det ofte fri sikt til stjernene.
Det er imponerende størrelse på anleggsmaskinene som benyttes på Titania. Nathan når knapt opp halvveis på dumperens hjul. Her tar han sikkerhetsinspeksjonen før han setter i gang med kveldens arbeidsskift.
Masseforflytningskurset han måtte ta for å kunne jobbe i gruva tok han på norsk. Nathan snakker nemlig overraskende godt norsk til å kun ha bodd i landet i tre år. Selv om den klingende «hauadialekto» skyldes jobb, familie og venner, er det ellers kun appen Duolingo han har brukt for å lære seg språket.
– Jeg har skjønt at jeg var mer til hinder enn til hjelp da jeg snakket norsk med Nathan. Jeg forsøkte å være snill og snakke mer bokmål med han, dermed var det ganske stor kontrast da han kom til Sokndal og alle rundt snakker dialekt, smiler hun unnskyldende til mannen.
Mange fagfelt på titania
Frida kjenner Titania godt. Faren hennes har jobbet i bedriften i lange tider, og som mange andre i Sokndal så kjenner de fleste en eller annen som har sitt daglige virke i bedriften. Hun er opptatt av å få frem at det ikke bare er jobber som innbefatter store anleggsmaskiner man kan ha i virksomheten.
– Titania har mange spennende fagfelt man kan spesialisere seg i, og man får jobbe med mye kult som man kanskje ikke finner ellers i nærområdet, forteller hun.
Nathan tok turen innom kontoret til Frida i anledning intervjuet. Frida har en bachelor i internasjonal business og håndterer innkjøp relatert til prosjekter og investeringer.
Frida jobber i teknisk avdeling med innkjøp relatert til prosjekter og investeringer. Arbeidsdagene hennes er varierte, med alt fra anbudsprosesser til forhandlinger om alt fra kaffe til gruvemaskiner. Hun er hovedkontakt for alle leverandører og entreprenører.
– Ellers håndterer jeg alt som faller i fanget mitt, smiler hun.
Fra romkamerater til kjærester
Frida tok bacheloren sin i Internasjonal Business ved Handelshøyskolen BI i Stavanger og Xi’an Jiaotong University Suzhou (Suzhou, Kina). Etter dette gikk veien videre til Australia og Health Studies, etter litt press fra søsteren hennes, Tonje.
– Hun hadde et stort ønske om å reise til Australia. Vi fant ut at den letteste måten å oppholde seg en periode i Australia på var ved å studere, smiler hun.
Planen var seks måneder i Melbourne – men etter å ha møtt Nathan, ble det fem år.
Nathan begynte å jobbe i helseindustrien etter å ha fullført utdannelsen i sportsvitenskap på universitetet. Han bygget opp og styrte ulike treningssentre, hadde egen PT-business og var deleier i familien sitt SPA. I 2018 leide han ut et rom i det nylig kjøpte huset sitt. Der flyttet Frida og søsteren inn.
– Vi leide rett og slett et ledig rom i huset hans. Etter hvert innså vi at vi hadde mange felles interesser og ble mer enn romkamerater.
Etter et semester som student søkte Frida om arbeidstillatelse og fikk jobb som salgskaptein hos Rotometrics (i dag kalt Maxcess), som er verdensledende i «precision rotary tooling». Hun hadde ansvaret for kunder i Queensland, New Zealand, Papua New Guinea, Filippinene og Bangladesh.
I løpet av tiden i Australia har hun lært seg å surfe, godt hjulpet av Nathan. Frida er veldig glad i natur både til lands og til vanns. Under et ferieopphold på Fiji tok hun også dykkersertifikat. Det er også noe de liker å gjøre sammen. Derfor er de nå medlemmer av Sokndal Dykkeklubb.
– Selv om vi ikke har fargerike korallrev utenfor Norskekysten, så er det mye liv, og en veldig kul verden å se, deler hun.
Livet i Australia fortoner seg annerledes enn i Norge.
Kontrasten mellom Sokndal og Melbourne er stor på mange områder. Frida og søsteren hadde som mål å bestige en fjelltopp om dagen i Norge, til flate Melbourne hvor det er stor avstand til neste fjell.
– Melbourne har mange fine parker og turomgivelser – men man må kjøre ganske langt for å komme til fjell. Fjellene i Norge var noe av det jeg savnet mest da jeg bodde utenlands, sier Frida.
Drømmen om å flytte til Norge lå alltid i kortene. Da Frida sin søster, Tonje Bateman, tipset henne om en stilling hos Titania, søkte hun fra Melbourne og fikk intervju via Teams.
Hun sikret seg jobben og flytteprosessen til Norge ble fremskyndet.
Maskinene på Titania er ikke bare store. De er gigantiske.
Var ikke så enkelt
Selv om Nathan kom til Norge med høyere utdanning og relativt raskt hadde muligheter til jobb, var det ikke så enkelt å få arbeidstillatelse. Det ble mange måneder før dagene kunne brukes nyttig igjen.
– Nå har myndighetene fått et nytt system, men jeg var uheldig og havnet i det gamle systemet. Jeg synes det tok veldig lang tid før jeg fikk lov til å jobbe.
I mellomtiden brukte han mye tid på trening. Han deltok i en cross fit-konkurranse sommeren 2022. Det var ikke en treningsform han hadde mye erfaring med, men fikk gode resultater i. I tillegg prøvde han seg på fotballtrening. Fotball i Norge og Australia er ikke akkurat det samme, der er det mer vanlig med en type fotball som minner om amerikansk fotball. Nye måter å tenke bevegelse og taktikk på ble en del av hverdagen.
I Melbourne brukte Nathan mye tid på å analysere sportsdata fra en fotballklubb på Australias høyeste idrettsnivå. Med erfaringen han har med å drive bedrifter planla han opprinnelig å åpne et treningsstudio når han flyttet til Norge. Det la han raskt fra seg da Sokndal allerede har dekket dette markedet med to treningssentre på et lite innbyggertall.
Et tåkelag hindret noe av utsikten da Egersundregionen var på besøk. Nathan formidler at det er ganske vakkert å følge med på naturens utvikling i gruva. Det gror godt der det ikke utvinnes masser, og soloppgangene er noe helt eget.
Omsider ordnet det seg med både jobb, tillatelser og sertifikater og Nathan kunne starte i jobb på samme sted som kona og svigerfaren.
– Jeg er takknemlig for å jobbe på Titania. Jeg har en flott jobb som betaler godt, ikke er stressende og som jeg tar ikke med meg hjem etter skiftet er ferdig, det betyr mye, understreker han.
I sin gamle jobb hadde han mange henvendelser til dagen og følte at han alltid måtte svare på telefoner og e-poster. Det synes han er befriende å slippe i sin nåværende jobb.
Med sin interesse for trening fikk Nathan en ekstra kjekk oppgave på jobb. Treningsrommet på Titania skulle fornyes og da var det australieneren som fikk oppgaven å planlegge og tilrettelegge for sine kollegaer. Nå er det rundt 40 ansatte på Titania som jevnlig bruker treningsrommet.
– Det er veldig herlig å kunne trene enten rett før eller rett etter jobb, smiler han.
Selv om maskinene på Titania er tilrettelagt for mange timer i en maskin, så er det viktig å holde seg i god fysisk form. Det har arbeidsgiveren lagt til rette for.
Et nytt liv i Sokndal
Til tross for kontrasten mellom Melbourne og Sokndal, stortrives Frida og Nathan i bygda. De setter pris på nærheten til naturen, fjellene og familie, og liker at alt er nært. For Nathan er det luksus å ha ti minutter til jobb i stedet for en time, noe som gir mer fritid og mindre stress.
Titania har også vist seg å være en arbeidsplass med mange fordeler. Gratis treningssenter, betalte lunsjpauser og et godt arbeidsmiljø er bare noen av grunnene til at de anbefaler andre å søke jobb der. Frida synes det er ekstra spennende å få jobbe med kul teknologi og imponerende maskineri.
– Det er enorme dimensjoner vi snakker om her. Dumperen jeg kjører er like stor som et hus.
Det medfølger papirarbeid til hvert enkelt skift. Det er viktig at alle til en hver tid vet hvem som er på de forskjellige lokasjonene slik at operasjonene går glatt.
Samlet begge familier i Montenegro
Sommeren 2024 ga paret hverandre sitt ja i Montenegro, omgitt av familie og venner fra hele verden. Det ble en uforglemmelig bryllupshelg – omtrent midt mellom de to landene de kommer fra.
– Vi er utrolig takknemlige for at så mange tok turen for å feire sammen med oss. Det betydde enormt mye å kunne samle familie og venner på ett sted, sier paret.
Med panoramautsikt over Adriaterhavet, nydelige omgivelser og en avslappet atmosfære, ble det en helg fylt med gode samtaler, latter og uforglemmelige øyeblikk for alle de seksti gjestene.
Til tross for at mange kom langveisfra, var det aldri tvil om at det var verdt reisen. Paret leide en båt før bryllupet så alle kunne bli godt kjent med hverandre og prioriterte felles middager for å knytte bånd mellom familie og venner. Alle gjestene bodde på samme område, og det gjorde også rammen rundt den store festen ekstra minneverdig.
I juni 2024 ga Nathan og Frida hverandre sitt ja og ble et ektepar i spennende omgivelser i Montenegro.
Hva bringer fremtiden?
Selv om de trives i Sokndal, utelukker de ikke at livet kan føre dem andre steder. Med familie og nettverk på begge sider av kloden, vil tiden vise hva fremtiden bringer. Akkurat nå nyter de livet i en fredelig bygd med et aktivt arbeidsliv – og med friheten til å utforske verden fra en ny base.
Er du på jakt etter en jobb med spenning, utfordringer og gode muligheter? Kanskje Titania – og Sokndal – er stedet for deg også!
